El ronroneo de los gatos ha fascinado a los humanos durante siglos. Esa vibración suave que acompaña los momentos de calma o búsqueda de afecto parecía ser solo un gesto de cariño. Sin embargo, un nuevo estudio ofrece una explicación biológica al fenómeno, conectando el comportamiento vocal de los gatos con un gen en particular. Lo que los investigadores han encontrado es sorprendente y abre un mundo de nuevas preguntas.

Un gen que da voz a los gatos

Científicos de la Universidad de Kioto han identificado una región específica del gen receptor de andrógenos que influye en cómo los gatos se expresan. Este gen, conocido por participar en la agresividad en distintas especies, presenta variaciones que marcan diferencias notables en el ronroneo y maullido de nuestros felinos. En un estudio con 280 gatos mestizos castrados, se descubrieron ocho versiones distintas de este gen, agrupadas en tipos “corto” y “largo” según su estructura. Los gatos con el tipo corto fueron los más propensos a ronronear y a vocalizar para comunicarse con los humanos.

La domesticación y su huella genética

Lo más intrigante es que los alelos largos de este gen aparecen exclusivamente en gatos domésticos, no en sus parientes salvajes. Esto sugiere que la domesticación no solo cambió el entorno de los gatos, sino que moldeó su ADN, favoreciendo características que les ayudaron a adaptarse mejor a la vida con humanos. Los gatos con menos necesidad de vocalizar podrían haber tenido ventajas en un entorno doméstico donde el silencio era una forma de sobrevivir.

Mestizos, de raza y la evolución del maullido

El estudio destaca diferencias según el linaje de los gatos. Los mestizos, acostumbrados a entornos más difíciles, usan más la vocalización como herramienta para obtener atención, alimento o refugio. En cambio, los gatos de raza, seleccionados durante generaciones, tienden a poseer el tipo largo del gen y suelen ser más reservados en su comunicación. Este patrón recuerda a lo visto en otras especies domesticadas, donde la selección humana ha modelado el comportamiento a través de la genética.

¿El futuro: predecir la personalidad de un gato por su ADN?

Aunque este hallazgo es solo el inicio, plantea un futuro donde podríamos conocer mejor a nuestros gatos antes de adoptarlos, e incluso prevenir problemas de comportamiento. La genética podría ser una aliada clave para mejorar el bienestar animal y nuestra convivencia con ellos. Por ahora, los expertos recuerdan que los genes son solo una parte de la historia: el entorno, la socialización y las experiencias también desempeñan un papel fundamental en la personalidad felina.