La mononucleosis infecciosa es más común de lo que muchos piensan y, aunque suele ser benigna, sus posibles consecuencias la convierten en un tema que no debe pasarse por alto. Su relación con ciertos tipos de cáncer y con la esclerosis múltiple ha despertado el interés de la comunidad científica, especialmente en Sudamérica. ¿Qué se sabe hasta ahora? Aquí te lo contamos.

¿Qué es la mononucleosis y cómo se transmite?

La mononucleosis es una infección causada por el virus de Epstein-Barr (VEB), que afecta al 90% de los adultos en todo el mundo. Aunque se la asocia sobre todo con la adolescencia, puede aparecer a cualquier edad. La vía de transmisión principal es el contacto con la saliva: compartir utensilios, juguetes, chupetes o besos son las formas más habituales de contagio.

Esta enfermedad suele presentar fiebre, dolor de garganta, fatiga intensa y ganglios linfáticos inflamados. Por estas características, a menudo se la confunde con otras infecciones, razón por la cual también recibe el nombre de “la gran simuladora”.

Los órganos que puede afectar la mononucleosis

Aunque en la mayoría de los casos la mononucleosis tiene un curso leve, puede impactar en órganos vitales. Los más vulnerables son los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo. Este último puede agrandarse (esplenomegalia), lo que eleva el riesgo de ruptura, una complicación potencialmente mortal. Además, el hígado puede inflamarse y provocar ictericia.

Por eso, durante el período de recuperación se recomienda evitar actividades físicas intensas, especialmente deportes de contacto, para proteger el bazo. El seguimiento médico es clave para prevenir complicaciones.

¿Qué complicaciones graves puede provocar?

En personas con el sistema inmune debilitado, la mononucleosis puede ser más difícil de controlar. En estos casos, la infección podría evolucionar y favorecer el desarrollo de linfomas u otros trastornos oncológicos. Esto se debe a que el virus de Epstein-Barr tiene la capacidad de alterar las células del sistema inmunológico, abriendo la puerta a problemas más serios.

Además, se han detectado variantes del virus en Sudamérica que presentan diferencias genéticas clave. Esto podría influir en la forma en que la infección afecta a las personas y en la efectividad de futuras vacunas.

La sorprendente relación con la esclerosis múltiple

Uno de los hallazgos más intrigantes de los últimos años es el vínculo entre la mononucleosis y la esclerosis múltiple. Estudios recientes indican que haber tenido mononucleosis con síntomas eleva el riesgo de desarrollar esta enfermedad neurológica. Se cree que un fenómeno llamado “mimetismo molecular” podría estar detrás: el virus desencadena una respuesta del sistema inmune que, por error, ataca la mielina del sistema nervioso.

Este descubrimiento ha impulsado investigaciones para crear vacunas y terapias específicas que ayuden a reducir el riesgo en personas infectadas.