El temor a los espacios cerrados va más allá de un simple miedo pasajero. La claustrofobia puede convertirse en un trastorno incapacitante que invade múltiples aspectos de la vida cotidiana. En esta nota, exploramos con detalle qué la causa, cómo reconocer un episodio y qué pasos concretos pueden ayudar a superarla.

Qué es realmente la claustrofobia

La claustrofobia es un tipo de fobia específica caracterizada por un miedo intenso y desproporcionado a quedar atrapado o sin salida. Aunque se suele asociar con ascensores o habitaciones pequeñas, puede surgir también en lugares tan cotidianos como un coche cerrado, una consulta médica o incluso en la fila de espera para embarcar en un avión.

Según el psicólogo Gustavo Bustamante, este miedo no siempre tiene origen en un hecho traumático. En muchos casos, se debe a una respuesta anticipatoria: el cerebro imagina un peligro que no está presente, pero lo vive como si fuera real. Esa activación provoca una oleada de síntomas físicos y mentales que bloquean a la persona.

Cómo se manifiesta un episodio

Durante un ataque de claustrofobia, el cuerpo reacciona como si estuviera ante una amenaza extrema. Las personas sienten taquicardia, sudoración, mareo, náuseas e incluso una angustiosa sensación de asfixia. Pueden estar convencidas de que van a morir, a pesar de no haber un peligro físico real.

Bustamante explica que estos síntomas son provocados por una sobreexcitación de la amígdala cerebral, encargada de detectar amenazas, y por un mal funcionamiento de la corteza prefrontal, que regula las respuestas racionales. En otras palabras, el cerebro actúa como una alarma que no se puede apagar.

Tratamiento y abordaje terapéutico

La claustrofobia tiene tratamiento y suele responder bien si se detecta a tiempo. La terapia cognitivo-conductual es la más eficaz, especialmente mediante técnicas de exposición progresiva. Estas consisten en enfrentar gradualmente las situaciones temidas, con apoyo profesional, para reducir la respuesta de miedo.

En los casos relacionados con el miedo a volar, por ejemplo, se trabaja desde tierra firme con ejercicios de relajación, visualizaciones guiadas y explicaciones técnicas sobre la seguridad del avión. La clave es reducir la sensación de encierro mediante el conocimiento y el control.

La importancia del entorno

Superar una fobia no es tarea individual: el entorno familiar cumple un rol fundamental. Comprender que la persona no elige sentir miedo, y acompañarla sin burlas ni presión, es esencial. El apoyo emocional facilita la exposición y mejora la adherencia al tratamiento.

Bustamante subraya que la claustrofobia, pese a su intensidad, tiene buen pronóstico si se trabaja adecuadamente. Ver a alguien subir a un ascensor por primera vez, entrar a una sala cerrada o completar un estudio médico puede convertirse en una victoria profundamente liberadora.

Macarena