La malaria sigue siendo una de las enfermedades más letales en el mundo, especialmente para los niños más pequeños. En este contexto, la reciente aprobación de un medicamento específico para recién nacidos representa un logro sin precedentes. Por primera vez, existe un tratamiento diseñado para proteger a los bebés más vulnerables, incluso aquellos con bajo peso al nacer.

Un medicamento pionero para los más pequeños

El nuevo tratamiento, conocido como Coartem Baby o Riamet Baby, ha sido aprobado por Swissmedic, la agencia de salud suiza. Se trata de una fórmula desarrollada por la organización sin ánimo de lucro Medicines for Malaria Venture y la farmacéutica Novartis, especialmente pensada para bebés que pesan entre 2 y 5 kilos (4,4 a 11 libras).

La malaria afecta cada año a cientos de millones de personas, pero son los niños menores de cinco años quienes corren mayor peligro: solo en África, representan el 76 % de las muertes por esta enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La aprobación de este medicamento cubre un vacío crucial en los tratamientos disponibles, ya que muchos bebés con bajo peso quedaban fuera de los protocolos tradicionales.

Características que lo hacen único

Coartem Baby combina dos principios activos —arteméter y lumefantrina— ya utilizados en adultos, pero ahora adaptados para uso infantil. Entre sus ventajas se encuentran:

• Se disuelve fácilmente incluso en leche materna.
• Tiene sabor a cereza para facilitar su administración.
• Puede usarse en recién nacidos que antes no calificaban para tratamientos estándar.

“Es una solución brillante para casos en los que incluso niveles bajos de parásitos pueden ser mortales”, explicó Bhargavi Rao, codirector del Centro de Malaria de Londres.

Un impulso global hacia la equidad médica

El medicamento fue aprobado bajo el programa MAGHP, que agiliza el acceso a terapias para enfermedades endémicas en África. Ocho países africanos ya se han comprometido a revisar y autorizar su uso en un plazo de 90 días: entre ellos, Kenia, Nigeria, Mozambique y Tanzania.

Además, Novartis ha confirmado que lo distribuirá bajo un modelo sin ánimo de lucro en zonas de alta incidencia, garantizando su accesibilidad.

Más allá de las vacunas

Aunque existen vacunas contra la malaria —actualmente distribuidas en 19 países— estas solo se administran a partir de los 5 meses. Por tanto, este medicamento representa una herramienta esencial para proteger a los bebés que aún no pueden vacunarse o que enferman igualmente.

Frente a un panorama agravado por el cambio climático, que podría poner a más de 5.000 millones de personas en riesgo en las próximas décadas, avances como este no solo salvan vidas, sino que renuevan la esperanza.