El Mar Muerto, situado en el punto más bajo de la Tierra, no solo es un destino turístico, sino un laboratorio natural único. Entre sus misteriosas aguas, colosales estructuras de sal crecen silenciosamente, ofreciendo pistas sobre procesos geológicos ya desaparecidos en otras regiones del planeta. Un estudio reciente no solo descifra cómo se forman, sino que también muestra por qué entender este fenómeno es clave para el futuro ambiental.

Un laboratorio natural sin igual

El Mar Muerto, ubicado entre Israel y Jordania, concentra diez veces más sal que los océanos. Este entorno extremo impide la vida de peces o corales, pero permite el desarrollo de depósitos de halita, formados cuando el agua se evapora y los cristales de sal caen como nieve hacia el fondo. Aunque estructuras similares existieron en el Mediterráneo hace millones de años, hoy solo aquí el proceso sigue activo.

El hallazgo científico que cambió la teoría

El equipo de Eckart Meiburg, de la Universidad de California en Santa Bárbara, y Nadav Lensky, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, combinó trabajo de campo, experimentos y simulaciones. Descubrieron que la formación de estos depósitos no se limita al invierno, como se creía, sino que ocurre durante todo el año. La temperatura del agua regula la velocidad y el patrón de precipitación salina, introduciendo variaciones estacionales en su crecimiento.

Un espejo del pasado geológico

Este fenómeno recuerda a la crisis de salinidad del Mediterráneo, cuando el cierre tectónico del Estrecho de Gibraltar secó casi por completo ese mar. Comprender cómo se acumulan estos depósitos en el Mar Muerto permite reconstruir procesos similares del pasado y entender cómo variaciones en el nivel del mar impactan en la estabilidad costera a escala global.

Vida extrema en un lugar inhóspito

A pesar de su nombre, el Mar Muerto alberga microorganismos halófilos como la alga Dunaliella parva, artemias y hongos adaptados. En las orillas crecen plantas como la salicornia, capaces de prosperar en condiciones de salinidad extrema. Este ecosistema único demuestra la sorprendente capacidad de la vida para adaptarse a entornos hostiles.

La amenaza del cambio climático

La disminución anual de su nivel —casi un metro— es acelerada por el aumento de las temperaturas y la reducción de aportes de agua dulce, especialmente del río Jordán. De continuar esta tendencia, se estima que para 2050 podría quedar reducido a una pequeña laguna, con una salinidad aún más extrema. El estudio advierte que su deterioro es un anticipo de lo que podría suceder en otras masas de agua del planeta.

Macarena