El avance imparable del sargazo —algas pardas flotantes— se ha transformado en una auténtica pesadilla para las islas del Caribe. Año tras año, estas enormes masas vegetales cubren playas, alteran ecosistemas y afectan directamente a la vida cotidiana de la población, sin que por ahora exista una solución definitiva.
Un problema también de salud pública
Más allá del impacto visual y turístico, el sargazo supone un riesgo directo para la salud. Al descomponerse en la costa, libera gases como sulfuro de hidrógeno y amoníaco, responsables del característico olor a huevo podrido. La inhalación prolongada de estos vapores puede provocar irritación ocular, problemas respiratorios y malestar general, especialmente en personas vulnerables.
Ecosistemas asfixiados
El daño ecológico es profundo. Manglares y praderas marinas quedan literalmente sepultados bajo las algas, impidiendo el paso de la luz y reduciendo drásticamente el oxígeno disponible. Según biólogos marinos de la Universidad de las Antillas, las bacterias que descomponen el sargazo consumen todo el oxígeno del entorno, creando zonas prácticamente inhabitables para peces, invertebrados y plantas marinas.
2025: un año récord
El año 2025 se perfila como uno de los más graves desde que comenzó esta crisis. En junio, la cantidad de sargazo recolectado triplicaba ya la registrada en el mismo periodo de 2024. En Martinica, se habían retirado unas 4.500 toneladas en apenas tres meses, frente a las 1.500 del año anterior, según explicó Frédéric Voyer, director del Grupo de Interés Público del Sargazo, al medio Reporterre.
Estas algas pasan todo su ciclo vital en mar abierto, donde forman auténticas balsas flotantes de cientos o miles de metros cuadrados. Cuando alcanzan la costa, todavía húmedas, comienzan rápidamente a degradarse, volviéndose especialmente tóxicas.
El papel del cambio climático
La proliferación del sargazo se ha intensificado desde 2011. Los científicos apuntan a una combinación de factores: cambios en las corrientes oceánicas, aumento de la temperatura del mar y una mayor carga de nutrientes procedentes de fertilizantes agrícolas.
Para 2025, los expertos ya advertían del impacto de la Oscilación del Atlántico Norte, un fenómeno atmosférico que altera las corrientes y favorece el desplazamiento del sargazo hacia el sur, lejos de su origen en el Mar de los Sargazos, frente al Golfo de México. A esto se suma un Caribe cada vez más cálido y rico en nutrientes, un entorno ideal para su expansión.
¿Cómo se puede frenar el avance?
Las soluciones siguen siendo parciales. En 2024 se incorporó el buque recolector Sargator 3, capaz de retirar hasta 80 toneladas de algas por hora, multiplicando por ocho la capacidad de su predecesor. Aun así, las comunidades locales consideran que los medios siguen siendo insuficientes.
Las organizaciones ambientales y los residentes reclaman más inversión, una estrategia regional coordinada y medidas preventivas en mar abierto. Mientras tanto, el sargazo continúa llegando, recordando que el problema no es solo local, sino global, y que está íntimamente ligado al calentamiento del planeta.
El Caribe, atrapado entre el turismo, la salud pública y la degradación ambiental, sigue buscando respuestas frente a una marea marrón que no deja de crecer.
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