Señales tempranas en el Pacífico que preocupan a los científicos
El sistema climático mundial podría estar entrando en una fase especialmente delicada. Apenas unos años después de uno de los eventos de El Niño más intensos de las últimas décadas, distintas agencias de observación detectan un calentamiento prematuro en el océano Pacífico ecuatorial.
Análisis recientes recogidos por The Guardian indican que varios modelos climáticos ya contemplan la posibilidad de un nuevo episodio cálido hacia 2026-2027. Hasta hace poco, una repetición tan rápida se consideraba poco probable, ya que El Niño suele alternarse con fases neutras o frías durante varios años.
El fenómeno conocido como El Niño-Oscilación del Sur consiste en un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico central y oriental. Este proceso altera la circulación atmosférica tropical y modifica los patrones de lluvias y temperaturas en gran parte del planeta, con impactos especialmente marcados en América del Sur, el sudeste asiático, Australia y África oriental.
Un océano más cálido que amplifica los extremos
Desde el punto de vista físico, el Pacífico tropical actúa como un enorme reservorio de energía térmica. Cuando los vientos alisios se debilitan, el agua cálida acumulada en el oeste del océano se desplaza hacia el este, liberando calor a la atmósfera. Ese intercambio puede impulsar aumentos significativos de la temperatura media global.
El último gran episodio de El Niño coincidió con el año más cálido jamás registrado. Datos de la Organización Meteorológica Mundial y del servicio climático europeo Copernicus confirman que la temperatura media del planeta superó ampliamente los registros históricos recientes.
La combinación entre el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero y la variabilidad natural asociada a El Niño provocó un salto térmico que se tradujo en incendios forestales extremos, olas de calor marinas y lluvias torrenciales en distintos continentes.
Qué implicaría un nuevo El Niño en tan poco tiempo
La posible reaparición de El Niño no es una certeza, pero sí eleva el nivel de riesgo climático. En el sudeste asiático, un episodio intenso suele traducirse en sequías prolongadas que afectan a la producción de arroz. En América del Sur, puede intensificar inundaciones en algunas cuencas mientras agrava la escasez de agua en regiones agrícolas clave.
A escala global, otro evento cálido podría empujar de nuevo la temperatura media del planeta hacia máximos históricos, acelerando el retroceso de glaciares y el deshielo polar. También aumentaría la frecuencia de las olas de calor marinas, responsables de episodios masivos de blanqueamiento de corales en el Pacífico.
Estudios publicados en revistas como Nature Climate Change sugieren que, aunque la frecuencia total de El Niño no aumenta de forma lineal, los episodios más extremos podrían volverse más probables en un océano cada vez más cálido.
El desafío para la ciencia es ahora afinar los modelos de predicción y comprender mejor cómo interactúan la variabilidad natural y el cambio climático inducido por el ser humano. Las señales que emergen del Pacífico ecuatorial son claras: el sistema climático se está moviendo más rápido de lo previsto, y sus efectos se sienten en todo el planeta.
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