Construir una célula desde componentes no vivos es uno de los grandes desafíos de la biología moderna. No solo permitiría entender mejor cómo pudo surgir la vida, sino también diseñar nuevas herramientas para medicina, biotecnología o producción de materiales.

Un equipo de la Universidad de Minnesota acaba de presentar uno de los avances más ambiciosos en ese camino: una célula sintética llamada SpudCell, una gotita microscópica rodeada por una membrana grasa que puede alimentarse, crecer, copiar su ADN y dividirse.

1. No es una célula viva, pero se comporta como una

SpudCell no es una célula natural ni un organismo independiente. Está construida con piezas tomadas de la biología, como enzimas, ribosomas, lípidos y ADN diseñado en laboratorio.

La diferencia frente a intentos anteriores es que reúne varias funciones asociadas con la vida en un mismo sistema. No solo produce proteínas o se divide: también usa instrucciones escritas en su propio genoma para coordinar parte de su funcionamiento.

2. “Come” gracias a su ADN

La célula sintética incorpora proteínas en su superficie que le permiten unirse a pequeñas vesículas cargadas con nutrientes y maquinaria molecular. Al fusionarse con ellas, obtiene los componentes que necesita para seguir funcionando.

Ese mecanismo de alimentación no ocurre de manera completamente espontánea, pero sí está programado en su ADN, lo que representa un avance importante.

3. Puede dividirse, aunque con ayuda

Uno de los puntos más delicados es la división. SpudCell logra partirse en dos, pero todavía con baja eficiencia y, en algunos experimentos, con intervención mecánica.

Además, no todas las células hijas heredan el genoma completo. Eso muestra que el sistema funciona, pero aún está lejos de la precisión de una célula viva.

4. Muestra selección, pero no evolución natural

Los investigadores introdujeron variantes que crecían mejor y esas versiones aumentaron su presencia con el tiempo. El fenómeno se parece a la selección natural, aunque no puede considerarse evolución plena porque las mutaciones fueron diseñadas y el sistema sigue dependiendo del laboratorio.

5. Abre una pregunta enorme

El avance no significa que la ciencia haya creado vida desde cero. Sí muestra que algunas funciones básicas de la vida pueden ensamblarse de manera racional.

Su mayor valor está en ofrecer una plataforma controlada para estudiar cómo una combinación de moléculas puede acercarse a algo vivo. En otras palabras: SpudCell no es vida, pero acerca a la ciencia a una de sus preguntas más antiguas.

Fuente: Infobae.

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