La ciencia a veces encuentra respuestas cuando busca otra cosa. Eso ocurrió en Andalucía durante una campaña de vigilancia del virus del Nilo Occidental. Los investigadores estaban capturando mosquitos para controlar posibles vectores de la enfermedad, pero en las trampas apareció un grupo de insectos inesperado.

Un equipo de la Estación Biológica de Doñana, del CSIC, y la Universidad de Milán identificó cuatro especies nuevas de pequeñas moscas hematófagas del género Leptoconops. Miden apenas dos milímetros y, como los mosquitos, sus hembras se alimentan de sangre.

No eran mosquitos, pero también pican

Los Leptoconops pertenecen a la familia de los ceratopogónidos, un grupo de moscas diminutas conocidas por vivir en ambientes arenosos, marismas y zonas húmedas. Sus hembras pican a aves, mamíferos y también a personas.

A diferencia de un mosquito, no perforan la piel de la misma manera: realizan pequeños cortes y se alimentan de la sangre que queda en la superficie. Su picadura puede ser molesta, sobre todo cuando las poblaciones aumentan en primavera.

El hallazgo es llamativo porque este género nunca se había registrado en Andalucía. En total, los investigadores detectaron ocho especies de Leptoconops, de las cuales cuatro eran completamente nuevas para la ciencia.

Doñana todavía guarda sorpresas

Lo más sorprendente no es solo descubrir especies nuevas, sino encontrarlas en una región tan estudiada como Doñana y las marismas del Guadalquivir. El caso muestra que incluso en territorios vigilados desde hace décadas todavía quedan organismos pequeños fuera del radar científico.

También subraya el valor de los programas de vigilancia sanitaria. Aunque su objetivo principal sea detectar patógenos o controlar vectores como los mosquitos, estos muestreos generan información valiosa sobre biodiversidad.

Una pista para la salud pública

Por ahora, estas moscas no tienen el mismo peso sanitario que los mosquitos transmisores del virus del Nilo. Pero conocer su distribución, su ecología y sus posibles interacciones con parásitos es importante.

El descubrimiento recuerda que la biodiversidad no siempre aparece en selvas remotas o lugares inaccesibles. A veces está en una trampa colocada en una marisma cercana, en forma de un insecto diminuto que llevaba años allí sin que nadie lo hubiera descrito.

Fuente: Xataka.

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