Hubo una época en que la pregunta más importante antes de ir a lo del amigo no era ‘¿tenés pizza?’ sino ‘¿tenés FIFA o PES?’. Y la respuesta definía el tipo de tarde que se venía. Los de FIFA querían licencias, estadios reales y el modo carrera con transferencias de 200 millones. Los de PES querían física del balón, Liga Master con Castolo, y la dignidad de saber que estaban jugando el juego mejor hecho aunque tuvieran que editar los nombres de los jugadores a mano.

Esa rivalidad duró décadas. Y tiene una historia con ganadores, perdedores, momentos de genialidad, errores imperdonables y un final que nadie esperaba de la forma en que llegó. Esta es la historia completa de FIFA y PES: de dónde vinieron, cuándo cada uno fue el mejor, y cómo terminó todo.

⚽ FIFA / EA Sports FC	🎮 PES / Winning Eleven
Creado: 1993 (EA Canadá) Copias vendidas: 325+ millones Modelo actual: EA Sports FC (sin licencia FIFA) Arma secreta: Ultimate Team (USD 1.620M/año en microtransacciones) Reputación: rey de las licencias	Creado: 1994 (Konami) Copias vendidas: 111 millones Modelo actual: eFootball (free-to-play) Arma secreta: física del balón y Liga Master Reputación: el mejor en gameplay cuando era bueno

Los orígenes: FIFA llega primero, ISS llega mejor

La historia empieza con dos apuestas casi simultáneas de dos empresas que no tenían nada en común. Electronic Arts era una compañía norteamericana que hacía juegos de fútbol americano (John Madden Football) y tenía poco interés en el fútbol europeo. Konami era una empresa japonesa que había publicado Konami Hyper Soccer para NES en 1991 y buscaba expandirse al mercado internacional.

FIFA International Soccer llegó en diciembre de 1993 para Sega Genesis/Mega Drive. Fue el primero en tener la licencia oficial de la FIFA — aunque eso en ese momento significaba muy poco: no incluía nombres reales de jugadores ni escudos de clubes, solo selecciones nacionales. Lo que sí tenía era algo revolucionario para 1993: una perspectiva isométrica que hacía que el fútbol se viera como nunca antes. Vendió 500.000 copias en sus primeras cuatro semanas en Europa. Fue el juego más vendido en Europa en 1993, pese a salir en diciembre.

Konami respondió en 1994 con International Superstar Soccer (ISS) para Super Nintendo. Si FIFA ganaba en presentación y licencias, ISS ganaba en gameplay: la física del balón era más convincente, los controles más fluidos, y el sistema de juego en equipo más sofisticado. ISS Deluxe (1995) refinó la fórmula. Los que jugaron ambos en esa época recuerdan bien la diferencia: FIFA se veía mejor, ISS se jugaba mejor.

En 1996, Konami dividió su desarrollo en dos estudios. Konami Computer Entertainment Osaka siguió con la saga ISS para Nintendo 64. Konami Computer Entertainment Tokyo empezó a trabajar en una nueva línea: Winning Eleven (llamado Goal Storm en Europa). Esa división interna fue el nacimiento de lo que después se convertiría en PES — el juego que durante años sería considerado el mejor simulador de fútbol del mundo.

💡 El punto de inflexión temprano: FIFA 98

Si hay un momento en que FIFA dejó de ser un juego de presentación y se convirtió en un simulador serio, es FIFA: Rumbo al Mundial 98 (1997). Mejor física, correcta aplicación del offside por primera vez en la saga, 16 estadios y 172 equipos. La banda sonora con Blur, Chumbawamba y otros artistas de la época estableció también la tradición de las bandas sonoras de FIFA como fenómeno cultural paralelo al juego. FIFA 98 es para muchos el primer FIFA grande de verdad.

La edad de oro del PES: cuando Konami era Dios del fútbol virtual

En octubre de 2001, Konami lanzó Winning Eleven 5 para PlayStation 2 — titulado Pro Evolution Soccer en Europa. Ese juego fue el inicio de una era. Durante siete años, del PES 1 al PES 6, Konami publicó una serie de juegos que muchos consideran los mejores simuladores de fútbol jamás creados. La física del balón era extraordinaria. Los controles eran precisos. La IA era desafiante. Y el modo Liga Master era profundamente adictivo.

El problema de las licencias seguía siendo real: la mayoría de los clubes grandes tenían nombres ficticios (el Barcelona era ‘FC Barcelona’, pero sus jugadores se llamaban ‘Roberto C.’, ‘Beckhm’ o directamente nombres inventados). La Premier League entera tenía nombres alternativos: el Manchester United era ‘Man Red’, el Liverpool era ‘Merseyside Red’, el Arsenal era ‘Highbury’. Pero para los fans del PES, eso era parte del ritual: editar los nombres a mano, descargar parches de la comunidad, compartir archivos de opciones. Era una comunidad activa y creativa construida alrededor de las limitaciones del juego.

⭐ LA LIGA MASTER Y LOS JUGADORES DE LA LEYENDA

Si hay algo que define la experiencia del PES más allá del gameplay, es la Liga Master. Un modo donde el jugador tomaba el control de un club en segunda división y lo llevaba, a lo largo de temporadas, hasta la cima del fútbol europeo. Y para empezar ese viaje, el juego te daba un equipo de jugadores por defecto: el PES United. Esos jugadores ficticios — técnicamente creados porque Konami no tenía suficientes licencias para rellenar una plantilla completa — se convirtieron en algo completamente inesperado: iconos de la cultura gamer hispanohablante. La formación titular del PES United (PES 5 al PES 2011): 🧤 Portero: IVAROV — el ruso inamovible bajo los tres palos 🛡️ Defensa: VALENY · ESPIMAZ · LIBERMANN · RUSKIN 🎯 Mediocampo: DODO · STEIN · MACCO 🌟 Mediapunta: MINANDA — el ’10’ portugués. Podía tener 47 años y seguía siendo el factor diferencial. Pases filtrados, gambetas, el capitán eterno. ⚡ Delanteros: ORDAZ · CASTOLO Castolo merecía el Balón de Oro.El delantero brasileño con trenzas era rápido, fuerte, tenía un olfato de gol inigualable y celebraba con un baile que se quedaba en la memoria. Era capaz de hacer rabonas para evitar usar la pierna izquierda. Algunos usuarios tenían el código no escrito de nunca venderlo, sin importar cuántos millones les ofrecieran. Castolo era el Ronaldo de tu barrio, el que nunca existió pero siempre fue el mejor. Estos jugadores fueron tan queridos que en 2026, más de 20 años después, eFootball lanzó el evento ‘Master League Sprint’ para que los fans pudieran volver a jugar con Castolo y Miranda. Y Konami anunció una serie de manga basada en ellos.

¿Cuál fue el mejor PES de la historia?

Hay debate, pero la mayoría de los fans y críticos apuntan al PES 5 (2005) o al PES 6 (2006) como el pico de la saga. PES 5 fue el primer título de la saga en incluir la licencia FIFPro con nombres reales de la mayoría de los jugadores. PES 6 llevó la física del balón y la IA al máximo de lo que la PS2 podía dar. Adriano con 99 de potencia de disparo en PES 6 no era un número de estadística: era una experiencia religiosa.

Los cibercafés de Argentina, Chile y México tenían sus propios torneos de PES. Había una cultura entera alrededor del juego que FIFA simplemente no podía replicar: el PES era el juego de los que realmente entendían de fútbol. Y durante esos años, eso era cierto.

El punto de quiebre: FIFA alcanza al PES y lo supera

El año 2008 fue el punto de quiebre. Muchos señalan el PES 2008 como el primer PES malo de la era moderna: la transición a PS3 y Xbox 360 fue mal ejecutada, los gráficos decepcionaron, la física perdió la fluidez característica de los juegos de PS2. Konami no estaba preparado para el salto tecnológico de la nueva generación.

FIFA 09 fue el año en que EA alcanzó al PES en calidad de gameplay. Por primera vez, FIFA podía competir de igual a igual en lo que había sido el dominio exclusivo de Konami: los controles, la física del balón, la sensación de jugar al fútbol. Y FIFA traía algo que PES nunca pudo igualar: todas las licencias. La Premier League completa con nombres reales. La Champions League. Los estadios. Las caras de los jugadores más conocidos escaneadas en alta resolución.

Y entonces llegó FIFA Ultimate Team.

💰 FIFA Ultimate Team: la máquina de dinero que Konami nunca tuvo

FIFA Ultimate Team (FUT) fue lanzado en 2009 como un DLC de pago para FIFA 09. La idea era simple: construir tu equipo ideal comprando sobres con cartas de jugadores, como un álbum de figuritas digital. Con el tiempo, se convirtió en el modo más popular del juego — y en el negocio más rentable de EA Sports. Los números son difíciles de procesar: en el año fiscal 2021 (abril 2020 – marzo 2021), Ultimate Team generó USD 1.620 millones — el 29% de todos los ingresos de EA. En 2019 había generado USD 1.370 millones. En 2017, USD 775 millones. El crecimiento fue constante durante una década. Konami nunca tuvo nada que se acercara a eso. El modelo de negocio de PES era simple: comprar el juego una vez al año. FUT era una máquina de dinero recurrente que financiaba el desarrollo, las licencias y la expansión de EA Sports de una forma que Konami no podía replicar.

La guerra de licencias: la ventaja que Konami nunca pudo cerrar

Las licencias fueron siempre el talón de Aquiles del PES. Mientras EA invertía masivamente en acuerdos exclusivos con ligas, clubes y competiciones, Konami se quedaba con las migajas. El PES tuvo en distintas épocas licencias de la Liga Española, la Italiana y la Holandesa — pero nunca la Premier League completa, nunca la Bundesliga entera, y durante años perdió incluso licencias que había tenido.

La situación llegó a ser paradójica: en la Premier League, el PES tenía los estadios con nombres inventados, los equipos con nombres alternativos y los jugadores sin caras escaneadas. El Arsenal era ‘North London’, el Chelsea era ‘London FC’. Y aun así, durante los años de gloria, los fans del PES preferían editar todo eso manualmente antes que abandonar el juego que jugaba mejor.

Pero cuando FIFA alcanzó al PES en gameplay alrededor del 2009–2010, la ecuación cambió completamente. Si los dos juegos jugaban de forma similar, ¿para qué elegir el que tenía los nombres falsos?

Pro Evolution Soccer y el fútbol argentino: una relación especial

En Latinoamérica, y especialmente en Argentina, la relación con el PES tuvo características propias que no se replicaron en otros mercados. Los cibercafés argentinos de los 2000 eran territorio PES casi sin excepciones: el juego se jugaba en red local, en torneos informales, con las ediciones de opciones descargadas de comunidades como Pesworld o editadas a mano por algún crack del barrio que pasaba horas cambiando los nombres de los jugadores.

Argentina tenía además un vínculo especial con el PES por la forma en que el juego representaba al fútbol local. Aunque las licencias de la liga argentina eran irregulares en el PES — a veces estaba la primera división, a veces no, a veces con nombres falsos — la comunidad de modders argentinos fue de las más activas del mundo para parchear el juego con equipos, estadios y players reales. Esa cultura de comunidad alrededor del PES fue única en la región.

El PES 2009 y el PES 2010 tuvieron en Argentina y en toda LATAM una popularidad que superaba a sus versiones de PS3 o Xbox 360 — principalmente en su versión de PC y PS2, que seguía siendo la consola dominante en la región mucho después de que Europa y Norteamérica habían migrado a la siguiente generación. Esa base de usuarios de PS2 fue fiel al PES hasta que el juego perdió su ventaja de gameplay de forma definitiva.

La decadencia: PES pierde la guerra y Konami entra en crisis existencial

A partir del PES 2012, la saga entró en un período de declive que tuvo momentos de recuperación parcial — el PES 2017 y el PES 2013 son considerados por muchos los últimos grandes títulos de la saga — pero que nunca recuperó el dominio de la era PS2. Cada año, EA Sports ampliaba la brecha en licencias, en modos de juego y en el negocio de FUT.

En 2015, Konami tomó una decisión que confundió a toda la industria: relegó el desarrollo de videojuegos a una posición secundaria y anunció que su foco estaría en los juegos móviles y las máquinas tragamonedas. Hideo Kojima — el creador de Metal Gear, uno de los directivos más respetados de la historia de los videojuegos — fue despedido ese año. La señal era clara: Konami estaba priorizando el negocio sobre la creatividad.

El PES 2014 fue quizás el peor juego de la saga: motor nuevo (Fox Engine) mal implementado, gameplay torpe, interfaz confusa. Recuperó terreno parcialmente con el PES 2017 — considerado por muchos el último PES realmente bueno — pero para entonces FIFA era dominante de forma casi total en ventas globales.

📉 Los peores momentos de cada saga

El peor FIFA: FIFA Street (los spin-offs con física absurda, aunque FIFA 15 en PS3/Xbox 360 también fue recibido con críticas), y algunas versiones de transición entre generaciones que se sentían incompletas. El peor PES: PES 2008 (mala transición a PS3/Xbox 360), PES 2014 (Fox Engine implementado de forma terrible), y el PES 2019-2020 donde el juego ya había perdido relevancia casi total en el mercado occidental. El PES más querido hoy por la comunidad: PES 5 / PES 6 (2005-2006). El FIFA más querido: depende de a quién preguntes, pero FIFA 98, FIFA 10 y FIFA 16 aparecen constantemente en los rankings de fans.

eFootball 2022: el peor lanzamiento de la historia de Steam

El 29 de septiembre de 2021, Konami lanzó eFootball 2022. Era la gran apuesta de la empresa: reemplazar el modelo de PES de pago anual por un juego free-to-play con microtransacciones, usando el motor Unreal Engine para gráficos de nueva generación. Era la respuesta de Konami al modelo de FUT de EA.

Lo que salió fue una catástrofe sin precedentes en la historia del gaming de fútbol. Los gráficos que llegaron eran inferiores a los del PES 2021. Las animaciones de los jugadores eran grotescas — las caras de Messi y Ronaldo en el juego se volvieron virales como memes instantáneos. La IA era lenta e incapaz. El juego apenas tenía contenido: Konami lo admitió en su comunicado de disculpas, llamando al lanzamiento ‘esencialmente una demo’.

💀 Los números del desastre de eFootball 2022

En las primeras 24 horas de lanzamiento: • 10.647 reseñas en Steam, de las cuales solo 959 eran positivas (9% de positivas) • Puntuación en Steam250: 8 sobre 100 — el peor lanzamiento de la historia de Steam • Superó a Flatout 3 y Uriel’s Chasm como el juego peor calificado de la plataforma • Reseñas memorables: ‘Los peores 30 minutos de mi vida’, ‘Arruinaron la saga PES’, ‘Es peor que el PES 2014’ • Konami emitió un comunicado de disculpa dos días después del lanzamiento El meme que definió el momento fue la comparación de las caras de Messi y Ronaldo en el juego con las versiones del PES 2021 — el juego anterior. Era objetivamente peor.

EA Sports FC y el presente: una rivalidad que cambió para siempre

En mayo de 2022, EA Sports anunció que el contrato con la FIFA no sería renovado. A partir de 2023, el juego se llamaría EA Sports FC. La razón fue económica: la FIFA quería cobrar más de USD 1.000 millones por cuatro años por el uso de la marca. EA calculó que el nombre ‘FIFA’ no valía esa cantidad cuando ya tenía todas las licencias que importaban — ligas, clubes, jugadores, estadios — negociadas directamente con las entidades correspondientes.

La transición fue más suave de lo que muchos esperaban: EA Sports FC 24 vendió igual o más que los últimos FIFA. El nombre había cambiado, pero el producto era prácticamente idéntico. La FIFA, por su parte, anunció que desarrollaría sus propios videojuegos — una apuesta que nadie tomó muy en serio dado que carecen del ecosistema, la tecnología y la comunidad que EA construyó durante 30 años.

eFootball, mientras tanto, fue mejorando lentamente tras el desastre de 2021. Las actualizaciones posteriores corrigieron muchos de los problemas técnicos. Pero la confianza de la comunidad estaba destruida. El juego que en 2006 era considerado el mejor del mundo terminó siendo el símbolo de cómo una empresa puede desperdiciar décadas de legado en un solo lanzamiento.

¿Quién ganó? Y más importante: ¿por qué?

La respuesta honesta es que EA ganó, pero no porque hiciera el mejor juego. Durante años, el PES fue objetivamente el mejor simulador de fútbol disponible. EA ganó porque hizo el mejor negocio.

Ultimate Team fue la decisión estratégica más importante de la historia del gaming deportivo. Un modelo de monetización recurrente que generó más de USD 1.500 millones anuales y que Konami no supo replicar a tiempo. Con ese dinero, EA pudo comprar licencias exclusivas, mejorar los gráficos, contratar desarrolladores y construir un ecosistema que Konami nunca pudo alcanzar.

En el mundo hispanohablante, el legado del PES sigue vivo de una forma particular. Los que jugaron la Liga Master con Castolo, Minanda, Ordaz y Espimaz tienen un recuerdo afectivo que ninguna versión de FIFA puede replicar. Esos jugadores ficticios, creados para rellenar plantillas por falta de licencias, se convirtieron en los personajes más queridos de la historia del gaming de fútbol. Eso dice mucho sobre lo que el PES fue en su mejor momento: un juego tan bueno que la gente se encariñaba incluso con lo que tenía de malo.