China se ha convertido en el gran protagonista mundial de la energía solar. Su gigantesco despliegue de plantas fotovoltaicas está ayudando a reducir la dependencia de los combustibles fósiles, pero un nuevo estudio advierte que esa transición también puede generar efectos ambientales inesperados si no se planifica adecuadamente.
Investigadores de universidades de China, Estados Unidos y Vietnam analizaron la evolución de la biodiversidad de aves en 2.344 condados chinos entre 2014 y 2023 y la compararon con la intensidad de las políticas destinadas a favorecer la instalación de energía solar.
El resultado apunta a un dilema cada vez más importante para la transición energética: reducir las emisiones de carbono no garantiza automáticamente que una infraestructura sea inocua para los ecosistemas locales.
Más impulso solar, menos diversidad de aves
Los investigadores construyeron un índice para medir la intensidad de las políticas fotovoltaicas aplicadas en cada región y posteriormente lo combinaron con millones de registros de observación de aves.
Para evaluar la biodiversidad recurrieron al índice de Shannon, una herramienta utilizada en ecología que tiene en cuenta tanto el número de especies presentes como la distribución de individuos entre ellas.
El análisis encontró que un aumento equivalente a una desviación estándar en la intensidad de las políticas solares se relacionaba con una caída aproximada del 2,1% en el índice de diversidad de aves.
El efecto promedio puede parecer pequeño, pero adquiere otra dimensión cuando se extiende de manera sistemática a miles de regiones.
El problema está en lo que ocurre con el terreno
El estudio apunta principalmente a la transformación del paisaje.
La expansión fotovoltaica favoreció en determinadas regiones la conversión de tierras agrícolas y pastizales en áreas desarrolladas, reduciendo la variedad de tipos de vegetación disponibles para las aves.
Paradójicamente, las imágenes satelitales mostraban incluso un aumento del área cubierta por hojas.
Los investigadores bautizaron este fenómeno como “inferior greening”, algo parecido a un “reverdecimiento de peor calidad”: el paisaje puede parecer más verde desde el espacio, pero estar compuesto por una vegetación mucho más uniforme y menos útil para diferentes especies.
Es decir, más verde no siempre significa más biodiversidad.
Las zonas menos áridas fueron las más afectadas
El impacto tampoco fue igual en todo el país.
Las reducciones fueron más pronunciadas en regiones económicamente más desarrolladas y en zonas no desérticas, precisamente aquellas donde los ecosistemas suelen presentar una mayor complejidad.
El trabajo también encontró un efecto desproporcionado sobre especies de aves ampliamente distribuidas.
Por el contrario, las regiones desérticas mostraron efectos mucho menores, lo que refuerza la idea de que el lugar donde se instala una planta solar puede ser tan importante como su tamaño.
La solución no es instalar menos energía solar
Los autores no plantean frenar la expansión de las renovables.
Su propuesta es incorporar criterios de biodiversidad desde el momento en que se decide dónde construir una planta.
Zonas degradadas, terrenos de baja complejidad ecológica o instalaciones sobre infraestructuras ya existentes pueden generar impactos muy diferentes a los de proyectos construidos sobre hábitats ricos en especies.
Otros trabajos recientes sobre China llegan a una conclusión similar: la planificación espacial puede reducir considerablemente el conflicto entre energías renovables y conservación de especies.
La transición energética sigue siendo indispensable para combatir el cambio climático, pero el estudio muestra que no basta con contabilizar cuántos megavatios renovables se instalan.
También importa dónde se instalan y qué ecosistema había allí antes.
Porque una planta solar puede producir electricidad limpia y, al mismo tiempo, degradar un hábitat si se coloca en el lugar equivocado.
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