Los bosques tropicales cumplen una función mucho más importante que absorber dióxido de carbono y producir oxígeno. También participan activamente en la regulación de las lluvias, actuando como enormes sistemas naturales que transportan agua desde el suelo hasta la atmósfera.
Sin embargo, cuando millones de árboles desaparecen, este mecanismo comienza a debilitarse. La consecuencia puede ser una reducción de la humedad, cambios en la formación de nubes y un aumento de las sequías.
Un estudio publicado en Nature Communications en 2026 encontró que la deforestación contribuyó significativamente a la disminución de las precipitaciones en el sur de la Amazonía durante las últimas décadas.
Los árboles funcionan como gigantescas bombas de agua naturales
El proceso fundamental se conoce como evapotranspiración. Mediante sus raíces, los árboles absorben agua del suelo y posteriormente liberan parte de ella hacia la atmósfera a través de sus hojas.
En los bosques tropicales, millones de árboles realizan este proceso simultáneamente, aportando enormes cantidades de vapor de agua al aire.
Esta humedad puede desplazarse miles de kilómetros mediante corrientes atmosféricas conocidas como ríos voladores.
En Sudamérica, estos flujos contribuyen a transportar humedad desde la Amazonía hacia regiones alejadas, influyendo en las precipitaciones y en la disponibilidad de agua.
Cuando los bosques son reemplazados por pastizales o terrenos agrícolas, disminuye la capacidad de la vegetación para liberar humedad, especialmente durante los períodos secos.
Por qué la desaparición de árboles también puede reducir las nubes
La formación de nubes depende de diferentes factores, como la humedad, la temperatura y los movimientos ascendentes del aire.
Los bosques ayudan a mantener estas condiciones mediante la evapotranspiración, que además contribuye a enfriar la superficie.
Cuando desaparece la vegetación, una mayor proporción de la energía solar puede transformarse en calor sensible, elevando las temperaturas cercanas al suelo.
Al mismo tiempo, la reducción de humedad puede dificultar que el aire alcance las condiciones necesarias para formar nubes.
Los árboles también liberan compuestos orgánicos capaces de participar en la formación de partículas atmosféricas que influyen en las propiedades de las nubes.
Sin embargo, los efectos no son idénticos en todas las regiones. Algunas zonas deforestadas pequeñas pueden experimentar aumentos temporales de lluvias locales por cambios en la circulación del aire, mientras que la pérdida forestal a gran escala generalmente favorece condiciones más secas.
La Amazonía podría entrar en un peligroso círculo de sequías
Uno de los mayores riesgos es que la disminución de las lluvias provoque nuevas pérdidas de vegetación.
Menos árboles significan menor evapotranspiración, lo que puede reducir las precipitaciones y aumentar el estrés hídrico de los bosques restantes.
Este proceso también incrementa la vulnerabilidad frente a incendios forestales y episodios de calor extremo.
Una investigación publicada en Nature Communications estimó que entre el 52 % y el 72 % de la reducción observada de las precipitaciones en el sur de la Amazonía durante el período estudiado estuvo relacionada con la deforestación.
Otros modelos advierten que la combinación del calentamiento global y la pérdida forestal podría desencadenar transformaciones profundas en determinados ecosistemas amazónicos.
Aunque todavía existe incertidumbre sobre los umbrales exactos, los científicos señalan que conservar y recuperar los bosques resulta fundamental para proteger el ciclo del agua.
La conclusión es preocupante: cuando desaparece una selva, no solo se pierden árboles y especies. También puede alterarse el sistema natural que permite que las nubes se formen y la lluvia llegue a regiones enteras.
Fuente: Noticias de la Ciencia y la Tecnología.
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