La Antártida, con sus paisajes inexplorados y su clima extremo, ha fascinado a aventureros de todas las épocas. Aunque el legendario anuncio de Ernest Shackleton para reclutar expedicionarios pueda ser solo un mito, la dureza de este entorno inhóspito sigue intacta. Hoy, gracias a la realidad virtual, puedes conocer uno de los asentamientos históricos en el continente blanco, de la mano de la fundación británica UKAHT, sin necesidad de enfrentar el frío extremo ni el peligro.

La experiencia de la Isla de Stonington

La Isla de Stonington, ubicada en la bahía de Margarita, ha sido un sitio clave para la exploración antártica británica desde 1946, cuando se estableció la primera base en el lugar. Esta histórica base, conocida como Base E, también fue el hogar de las primeras mujeres que pasaron el invierno en la Antártida: Edith Ronne y Jennie Darlington en 1947. Ahora, la fundación UKAHT ha desarrollado una experiencia inmersiva llamada Immersive Antarctica, que permite a los usuarios explorar la isla y revivir la historia de sus exploradores en 1965.

Utilizando una combinación de fotografías originales, escaneados láser y tecnología de inteligencia artificial, esta experiencia recrea con precisión la atmósfera y el estado de las instalaciones de aquella época. A través de unas gafas de realidad virtual, puedes explorar el interior de las cabañas, subir a un trineo tirado por perros y recorrer la isla como si estuvieras allí. La narración, a cargo de dos científicos que vivieron en la base durante los años sesenta, completa esta inmersión en un pasado lejano pero ahora accesible.

Disponibilidad de la experiencia y planes futuros

Por ahora, Immersive Antarctica solo está disponible en el Museo Polar de Cambridge, Reino Unido, pero la fundación UKAHT planea poner los materiales al alcance del público en 2024. Esto permitirá que personas de todo el mundo puedan experimentar la aventura antártica sin salir de sus hogares, acercando esta innovadora tecnología a una audiencia global.

Otras opciones para explorar la Antártida en VR

El proyecto de UKAHT es solo uno de varios intentos recientes de llevar la Antártida al mundo mediante realidad virtual. A continuación, algunas experiencias similares:

• Antarctica 360 VR: Creada por Antarctica Heritage Trust, esta experiencia permite navegar en kayak por aguas heladas y observar pingüinos en su hábitat natural.
• Thin Ice VR en el Centro Internacional Antártico: Un documental que sigue los pasos de la expedición de Shackleton, destacando los efectos del cambio climático.
• Experiencia Virtual 360° de Quark Expeditions: Ofrece vistas del paisaje antártico en VR, simulando la experiencia de una expedición.
• Experiencia Antártica en el Museo Nacional de Australia: Muestra un día en la vida de los científicos antárticos, incluyendo vuelos en helicóptero sobre glaciares y encuentros con colonias de pingüinos.
• Exploración Antártica en VR de National Geographic: Acompaña al fotógrafo Paul Nicklen en un recorrido virtual por la Antártida, con imágenes de 360 grados y encuentros con la fauna.

La evolución de las experiencias inmersivas

La realidad virtual (VR) y la realidad aumentada (AR) han revolucionado el turismo, la educación y la exploración. La VR permite a los usuarios sumergirse completamente en mundos digitales, como en esta expedición antártica, mientras que la AR añade elementos digitales a nuestro entorno físico. Estas tecnologías ofrecen nuevas formas de interacción y aprendizaje, abriendo posibilidades sin precedentes.

Además, en el mundo real, proyectos como Homeward Bound también exploran la Antártida con un objetivo inspirador: cada año, ACCIONA y una expedición de mujeres viajan hasta la Antártida para promover el liderazgo femenino. La tecnología y las expediciones físicas colaboran para que el mundo conozca el continente blanco de formas nunca antes vistas.