Por años, los perros fueron considerados los reyes de la comunicación humano-animal debido a su capacidad para comprender comandos y asociar palabras con objetos. Los gatos, por su parte, eran vistos como animales que interactúan con los humanos únicamente para satisfacer necesidades básicas. Sin embargo, un equipo de la Universidad de Azabu en Japón ha desafiado esta idea con un estudio que demuestra que los gatos poseen habilidades cognitivas y sociales más avanzadas de lo que se creía.

Cómo se realizó el estudio

El experimento utilizó una técnica conocida como «tarea de cambio», diseñada para medir la capacidad de asociación entre palabras y objetos.

• Participantes: 31 gatos.
• Metodología: Se presentaron combinaciones de palabras y figuras a los felinos. Tras una fase de habituación, se modificaron las combinaciones y se analizó cuánto tiempo los gatos observaban las imágenes alteradas.
• Resultados: Los gatos mostraron una mayor atención a las combinaciones cambiadas, indicando que formaron asociaciones rápidas entre palabras y figuras.

Además, se comprobó que esta habilidad está ligada a la voz humana, ya que experimentos con sonidos electrónicos no obtuvieron los mismos resultados.

Comparación con bebés humanos

Una de las observaciones más sorprendentes fue la velocidad con la que los gatos formaron asociaciones. Mientras que los bebés humanos requieren varias repeticiones de 20 segundos para relacionar palabras y objetos, los gatos lo lograron con apenas unos segundos de exposición.

Adaptación evolutiva de los gatos

A diferencia de los perros, cuya domesticación involucró selección artificial durante miles de años, los gatos se auto domesticaron hace relativamente poco tiempo. Este descubrimiento sugiere que la habilidad de formar asociaciones rápidas podría ser una adaptación natural a su convivencia con humanos, más que un resultado de procesos de domesticación.

Comparación con otras especies

Los gatos no son los únicos animales con habilidades destacadas para asociar palabras y objetos, pero sí sobresalen en rapidez. Otros ejemplos incluyen:

• Perros: Pueden asociar más de 200 palabras con objetos mediante entrenamiento intensivo.
• Loros grises africanos: Responden con precisión a comandos humanos y han demostrado una notable capacidad para comprender instrucciones.
• Bonobos: Usan lexigramas para comunicarse con humanos, reflejando un alto nivel de comprensión simbólica.

Implicaciones del hallazgo

Este estudio no solo redefine cómo entendemos la inteligencia y sociabilidad de los gatos, sino que también abre nuevas preguntas sobre cómo estas habilidades evolucionaron. Los gatos, antes considerados independientes y poco interesados en los humanos, ahora se perfilan como animales complejos, capaces de una interacción más profunda con nosotros de lo que jamás imaginamos.