Las pantallas ya no son un accesorio: son parte del entorno cotidiano de los niños. Desde videos educativos hasta algoritmos que predicen lo que verán después, la infancia se está redefiniendo en torno a la tecnología. Un estudio de Pew Research revela cómo padres de todo el mundo observan con asombro —y cierta inquietud— el creciente vínculo entre sus hijos y el universo digital.

YouTube y el comienzo temprano de la vida conectada

El dominio de YouTube en la infancia es innegable. Según el informe, el 85% de los padres afirma que sus hijos menores de 12 años consumen contenido en la plataforma, y casi la mitad lo hace a diario. Lo sorprendente es que este hábito comienza antes de que aprendan a leer: seis de cada diez padres aseguran que incluso sus hijos menores de dos años ya usan YouTube, cifra que asciende al 84% en el grupo de dos a cuatro años.

El crecimiento ha sido constante. En solo cuatro años, la proporción de padres con hijos menores de dos años que acceden a la plataforma pasó del 45% al 62%. YouTube se ha convertido en la nueva televisión infantil, un espacio que combina canciones, animaciones, historias y algoritmos capaces de mantener la atención durante horas.

Sin embargo, esta popularidad también ha despertado debate. Legisladores y expertos advierten sobre la publicidad dirigida a menores, los contenidos inapropiados y la falta de filtros efectivos. Aun así, muchos padres reconocen que la plataforma ofrece beneficios en el aprendizaje, la creatividad y la exposición a nuevos temas, lo que genera un equilibrio complejo entre conveniencia y precaución.

La inteligencia artificial se cuela en la rutina infantil

Aunque aún en etapas iniciales, la inteligencia artificial ya forma parte del entorno de los más jóvenes. Uno de cada diez padres con hijos de entre 5 y 12 años asegura que sus niños han interactuado con chatbots como ChatGPT o Gemini. Lo que antes parecía una herramienta exclusiva de adultos se está transformando en una nueva forma de explorar el conocimiento.

Más común resulta el uso de asistentes de voz como Alexa o Siri: cuatro de cada diez padres indican que sus hijos los usan habitualmente para reproducir música, buscar información o resolver tareas escolares. La naturalidad con la que los pequeños se comunican con estos sistemas refleja un cambio generacional profundo: para ellos, hablar con una máquina no es una rareza, sino parte del día a día.

El estudio también señala que el 11% de los niños usa relojes inteligentes, dispositivos que incorporan funciones de IA para monitorear actividad física o facilitar el contacto con los padres. Todo indica que la infancia conectada avanza a un ritmo que desafía los límites de la supervisión adulta.

Redes sociales y dilemas de crianza en la era digital

Aunque las redes sociales establecen restricciones de edad, muchos niños logran acceder a ellas. TikTok encabeza la lista, con un 15% de padres que reconoce que sus hijos la utilizan. La cifra crece significativamente con la edad: 37% en el grupo de 11 a 12 años, 16% entre 8 y 10, y 10% entre 5 y 7 años. Snapchat, Instagram y Facebook aparecen en menor medida, con porcentajes entre el 5% y el 8%.

El contraste es claro: ocho de cada diez padres consideran que las redes sociales hacen más daño que bien a sus hijos. No obstante, la mayoría admite que los teléfonos y tabletas son herramientas difíciles de eliminar del entorno familiar. Muchos los permiten por razones prácticas —mantener el contacto, entretener o enseñar—, mientras otros los usan como un recurso para calmar a los pequeños o evitar que se sientan excluidos de su entorno social.

Aun con estas tensiones, solo una parte de los padres sitúa el control de las pantallas entre sus principales preocupaciones. Otros priorizan el sueño, la lectura o el ejercicio físico. En un mundo donde la infancia se mide en horas frente a una pantalla, la pregunta ya no es si deben usarlas, sino cómo hacerlo sin perder lo esencial: la conexión humana.