El trail running se practica en entornos naturales exigentes —montañas, senderos, bosques— que imponen grandes demandas físicas y exponen al deportista a condiciones ambientales variables. Tradicionalmente, la investigación en deportes de resistencia se ha centrado en las lesiones musculoesqueléticas o en incidentes médicos ocurridos el día de la competición. Sin embargo, este enfoque deja fuera un aspecto crucial: lo que ocurre durante los meses de preparación.

Un estudio reciente realizado en Sudáfrica pone el foco precisamente en ese periodo invisible del rendimiento: la enfermedad durante el entrenamiento.

Un seguimiento prolongado del estado de salud

La investigación siguió de forma prospectiva a 152 corredores recreativos de trail running durante 30 semanas. La mayoría de los participantes eran hombres, aunque el análisis incluyó comparaciones por sexo, edad e índice de masa corporal (IMC).

Cada dos semanas, los corredores informaron su estado de salud y su carga de entrenamiento mediante un cuestionario estandarizado. El objetivo era doble: cuantificar la incidencia y gravedad de las enfermedades y determinar si ciertos factores personales o ambientales aumentaban el riesgo de enfermar.

Enfermar es más común de lo que parece

Los resultados fueron claros: más de la mitad de los corredores experimentaron al menos un episodio de enfermedad durante el periodo de seguimiento. La incidencia global se situó en torno a 7,2 episodios por cada 1.000 días de exposición, una cifra elevada para una población aparentemente sana y activa.

Al analizar los datos por subgrupos, surgieron diferencias relevantes.
Las mujeres presentaron una tasa de incidencia significativamente mayor, con una probabilidad aproximada 1,5 veces superior a la de los hombres.

El peso de las estaciones

La época del año resultó ser uno de los factores más determinantes. Durante los meses de otoño e invierno, la incidencia de enfermedades aumentó en torno a un 60 % respecto a las estaciones más cálidas.

Este hallazgo refuerza la idea de que el frío, la humedad, la menor exposición solar y los cambios en la carga de entrenamiento influyen de forma directa en la vulnerabilidad del sistema inmunitario de los corredores de trail.

El sistema respiratorio, el gran afectado

En cuanto a los sistemas biológicos implicados, el tracto respiratorio fue, con diferencia, el más afectado, representando más del 60 % de los episodios notificados. Le siguieron los problemas del sistema digestivo, a bastante distancia.

Este predominio de las infecciones respiratorias sugiere que la combinación de ejercicio intenso, exposición al frío y estrés fisiológico prolongado juega un papel central en la aparición de enfermedades.

Gravedad y consecuencias sobre el entrenamiento

Las enfermedades no fueron meramente leves o anecdóticas. Casi un tercio de los corredores tuvo que interrumpir su entrenamiento durante más de una semana debido a la gravedad de los síntomas, lo que supone un impacto directo sobre la planificación y el rendimiento.

En el análisis de factores de riesgo, el Índice de Masa Corporal destacó como una variable relevante. Los corredores con IMC superior a 25 kg/m² mostraron una mayor asociación con episodios de enfermedad.

Por el contrario, aspectos clásicos del entrenamiento —como la distancia recorrida, el ritmo de carrera o la frecuencia semanal— no se asociaron directamente con un mayor riesgo de infección.

Implicaciones prácticas para el trail running

El estudio concluye que la salud respiratoria debería ocupar un lugar prioritario en las guías y programas de preparación para el trail running. Los autores recomiendan estrategias preventivas específicas, especialmente dirigidas a mujeres y a deportistas con mayor IMC, con el objetivo de reducir la pérdida de semanas clave de entrenamiento.

Más allá de las lesiones visibles, este trabajo recuerda que la enfermedad es un factor silencioso pero decisivo en el rendimiento de los corredores de trail. Comprenderla y anticiparla puede marcar la diferencia entre una preparación interrumpida y una temporada sólida y segura.