Según el físico británico, si la civilización mantiene su ritmo actual, la Tierra podría volverse prácticamente inhabitable hacia el año 2600.
La advertencia fue formulada durante una intervención por videoconferencia en la Cumbre WE de Tencent, celebrada en Pekín, donde Hawking describió un futuro en el que el planeta terminaría convertido en una esfera sobrecalentada, incapaz de sostener vida compleja.
Un planeta al límite de su capacidad
Hawking señalaba un dato clave: la población mundial se duplica aproximadamente cada 40 años. Este crecimiento exponencial implica una demanda energética cada vez mayor, incluso si se adoptan tecnologías más eficientes.
El problema, según él, no era solo la fuente de esa energía, sino el calor residual generado por su uso masivo. A largo plazo, ese calor podría acumularse hasta elevar la temperatura global de forma irreversible.
En su escenario más extremo, el científico comparó el futuro de la Tierra con el de Venus: temperaturas cercanas a los 250 °C, una atmósfera hostil y lluvias de ácido sulfúrico. No se trataba de una predicción inmediata, sino de una extrapolación basada en leyes físicas básicas y en tendencias demográficas sostenidas durante siglos.
Este tipo de advertencias, que mezclan ciencia dura con escenarios límite, suele rescatar cuando aborda el cruce entre ciencia, tecnología y cultura: ideas incómodas que no buscan alarmar, sino forzar una reflexión sobre el rumbo que estamos tomando.
El calentamiento global como catalizador
Hawking volvió sobre estas preocupaciones en el documental Stephen Hawking: Expedición Nueva Tierra, producido por la BBC. Allí subrayó que el calentamiento global no es un fenómeno aislado, sino un amplificador de todos los demás problemas.
La dificultad para coordinar políticas ambientales a escala global, sumada a intereses económicos contrapuestos, hacía —según él— extremadamente improbable una corrección rápida del rumbo. Incluso con avances tecnológicos, la inercia del sistema climático jugaría en contra.
Para Hawking, el verdadero riesgo no era un colapso inmediato, sino una degradación progresiva del planeta hasta cruzar puntos de no retorno.
Convertirse en una especie multiplanetaria
Frente a ese panorama, el físico defendía una idea que repitió en sus últimos años: la humanidad debe expandirse más allá de la Tierra si quiere sobrevivir a largo plazo.
Inspirado tanto por la ciencia ficción como por la exploración científica real, Hawking apoyó proyectos como Breakthrough Starshot, que propone enviar diminutas sondas impulsadas por láser hacia el sistema estelar Alfa Centauri. En teoría, esta tecnología permitiría alcanzar estrellas vecinas en apenas unas décadas.
Su argumento era claro: depender de un solo planeta es un riesgo existencial. Colonizar otros mundos no sería una huida romántica al espacio, sino una póliza de seguro para la continuidad de la especie.
Una advertencia que sigue vigente
Diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica a los 21 años, Hawking vivió más de cinco décadas desafiando pronósticos médicos y empujando los límites del conocimiento humano. Hasta el final, insistió en que la ciencia no solo debe explicar el universo, sino ayudar a anticipar los peligros que nosotros mismos creamos.
Su predicción sobre el año 2600 no es una fecha fatalista, sino una advertencia a largo plazo. Un recordatorio de que las decisiones tomadas hoy —sobre energía, población y medio ambiente— tienen consecuencias que se extienden mucho más allá de nuestra generación.
Cuando aborda futuros posibles, la pregunta no es si esos escenarios pueden ocurrir, sino si estamos dispuestos a cambiar antes de que se vuelvan inevitables.
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