Con la llegada de masas de aire muy frío, es común escuchar la misma duda: ¿lo que cae es nieve, aguanieve, granizo o graupel? A simple vista pueden parecer fenómenos parecidos, pero la meteorología los diferencia por su formación y por el recorrido que hacen desde la nube hasta el suelo.
La clave está en la temperatura. No solo importa lo que ocurre dentro de la nube, sino también las capas de aire que atraviesan los cristales o gotas durante la caída.
La nieve se forma como cristales de hielo
La nieve aparece cuando dentro de la nube las temperaturas son lo suficientemente bajas como para que el agua se transforme en pequeños cristales de hielo. Esos cristales se agrupan y forman copos.
Si durante todo el trayecto hacia el suelo el aire se mantiene por debajo de cero, los copos llegan intactos. Por eso la nieve conserva esa estructura liviana y reconocible.
La aguanieve es una mezcla
La aguanieve ocurre en una situación intermedia. Los copos de nieve atraviesan una capa de aire algo más cálida y empiezan a derretirse, pero no lo suficiente como para transformarse completamente en lluvia.
El resultado es una mezcla de copos parcialmente derretidos y gotas de agua. Suele mojar el suelo más que acumularse, y por eso muchas veces se la confunde con una lluvia muy fría.
El granizo nace en tormentas fuertes
El granizo es distinto. Se forma en nubes de tormenta, cuando fuertes corrientes ascendentes elevan gotas de agua hacia zonas muy frías de la atmósfera. Allí se congelan, vuelven a subir y bajar dentro de la nube, y van sumando capas de hielo.
Por eso el granizo suele ser más duro, más compacto y puede alcanzar tamaños mucho mayores que otros tipos de precipitación sólida.
El graupel parece granizo, pero es más blando
El graupel, también llamado granizo blando o nieve granulada, se forma cuando gotas de agua sobreenfriada se congelan sobre cristales de nieve. El resultado son pequeñas bolitas blancas, frágiles y opacas, generalmente de pocos milímetros.
A diferencia del granizo, no suele ser duro ni peligroso. Puede romperse fácilmente al tocarlo y muchas veces parece telgopor o pequeñas bolitas de nieve.
En resumen, no todo lo que cae congelado es nieve ni todo lo que golpea el suelo es granizo. La diferencia está en el viaje que hace cada partícula desde la nube hasta la superficie.
🔬 ¿Te fascina la ciencia? Suscribite a nuestro canal de YouTube para contenido científico que te va a volar la cabeza.
▶ Suscribirme
