Dejar de fumar no produce un único cambio, sino una sucesión de mejoras que comienza casi inmediatamente después del último cigarrillo y puede continuar durante años. El organismo empieza a recuperarse en cuestión de minutos, mientras que algunos de los riesgos asociados al tabaquismo necesitan más tiempo para acercarse a los niveles de una persona que nunca fumó.

El humo del cigarrillo contiene más de 7.000 sustancias químicas, muchas de ellas tóxicas y capaces de dañar los pulmones, los vasos sanguíneos y otros órganos. La exposición prolongada aumenta el riesgo de enfermedades como la EPOC, el enfisema, las enfermedades cardiovasculares y distintos tipos de cáncer.

Según la Sociedad Americana Contra el Cáncer, la expectativa de vida de los fumadores es al menos diez años menor que la de quienes no fuman. Además, abandonar el hábito antes de los 40 años puede reducir alrededor de un 90% el riesgo de morir por una enfermedad relacionada con el tabaquismo.

Pero los primeros beneficios aparecen mucho antes.

De 20 minutos a tres meses: el cuerpo empieza a recuperarse

Apenas 20 minutos después del último cigarrillo, el ritmo cardíaco y la presión arterial comienzan a disminuir. Es uno de los primeros signos de que el sistema cardiovascular ya está reaccionando a la ausencia de nicotina y humo.

Después de unas 12 horas, el nivel de monóxido de carbono presente en la sangre vuelve a valores normales. Este gas, producido durante la combustión del tabaco, se une a la hemoglobina y reduce la cantidad de oxígeno que puede transportar la sangre.

Entre las dos semanas y los tres meses, comienzan a observarse mejoras en la circulación sanguínea y en la función pulmonar. Actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o hacer ejercicio pueden empezar a resultar más fáciles.

Entre uno y nueve meses, disminuyen progresivamente la tos y la dificultad para respirar. También mejora la capacidad de los pulmones para eliminar mucosidades y otras partículas, ayudando a reducir el riesgo de algunas infecciones respiratorias.

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El riesgo cardiovascular comienza a caer con fuerza

Al cumplirse un año sin fumar, el riesgo adicional de sufrir una cardiopatía coronaria se reduce aproximadamente a la mitad en comparación con una persona que continúa fumando.

Los beneficios siguen acumulándose. Después de unos cinco años, el riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago y vejiga puede reducirse aproximadamente a la mitad. También disminuye el riesgo de cáncer de cuello uterino y el de sufrir un accidente cerebrovascular puede acercarse al de una persona que no fuma entre dos y cinco años después de abandonar el tabaco.

La recuperación no implica que todos los riesgos desaparezcan inmediatamente, pero cada año sin fumar va reduciendo la exposición acumulada y permite que diferentes sistemas del organismo continúen reparándose.

Diez y quince años después, el cambio es todavía mayor

A los diez años, el riesgo de morir por cáncer de pulmón es aproximadamente la mitad que el de una persona que continúa fumando. También disminuye la probabilidad de desarrollar cáncer de laringe y páncreas.

Tras 15 años sin fumar, el riesgo de cardiopatía coronaria puede llegar a ser similar al de una persona que no fuma.

La diferencia entre los beneficios inmediatos y los de largo plazo refleja cómo actúa el tabaco sobre el cuerpo: algunos efectos, como el aumento del ritmo cardíaco o la presencia de monóxido de carbono en sangre, pueden revertirse rápidamente, mientras que el daño acumulado durante años necesita mucho más tiempo para disminuir.

Además de reducir el riesgo de enfermedades graves, dejar de fumar puede traer cambios cotidianos más perceptibles: mejorar el olfato y el gusto, reducir el mal aliento, evitar que dientes y uñas sigan amarilleándose y eliminar el olor persistente del humo en la ropa y el cabello.

La recuperación, por tanto, no comienza meses después del último cigarrillo. Empieza prácticamente desde el momento en que se apaga, y continúa durante años mientras el organismo intenta reparar parte del daño acumulado.

Fuente: El Debate.

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