Cuando se habla de políticas climáticas, casi siempre se piensa en beneficios que llegarán dentro de décadas: menos calentamiento, menos fenómenos extremos o una reducción del nivel del mar. Pero existe otra parte de la ecuación mucho más inmediata.

Muchas medidas diseñadas para reducir emisiones también pueden mejorar la salud de las personas desde ahora.

Los investigadores denominan a estos efectos “beneficios colaterales para la salud”. La diferencia es importante: mientras que los beneficios climáticos son globales y acumulativos, los sanitarios pueden aparecer a escala local y en periodos mucho más cortos.

Dejar los combustibles fósiles también significa respirar mejor

Quemar carbón, petróleo y gas no solo libera dióxido de carbono. También genera partículas finas, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y otros contaminantes relacionados con enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

La contaminación derivada de los combustibles fósiles se ha asociado con millones de muertes prematuras cada año, y prácticamente toda la población mundial respira aire con niveles de partículas finas superiores a las recomendaciones de la OMS.

Lo importante es que reducir esta exposición puede tener efectos relativamente rápidos.

Algunos estudios muestran que contaminantes como las PM2.5, PM10, NO₂ u ozono pueden influir sobre la mortalidad incluso a corto plazo. Según estimaciones del comité británico COMEAP, una parte sustancial de la reducción del riesgo asociada a una menor exposición a PM2.5 puede aparecer durante el primer año.

Menos coches puede significar más años de vida

El transporte es otro ejemplo en el que las políticas climáticas pueden atacar varios problemas al mismo tiempo.

Reducir el uso del coche disminuye contaminación y ruido, pero si además se sustituye por caminar o usar la bicicleta, aumenta también la actividad física.

Eso importa porque una gran parte de la población mundial no alcanza los niveles de ejercicio recomendados. La falta de actividad está relacionada con enfermedades cardiovasculares, diabetes y otros problemas de salud.

Por eso, una ciudad diseñada para favorecer desplazamientos a pie, en bicicleta o en transporte público puede ofrecer beneficios sanitarios mucho mayores que una estrategia basada únicamente en cambiar coches de combustión por vehículos eléctricos.

La dieta también puede reducir emisiones y enfermedades

La alimentación es otra de las grandes áreas donde clima y salud se cruzan.

Reducir el consumo de carne roja y procesada e incrementar el de verduras, frutas y legumbres puede disminuir determinadas emisiones asociadas al sistema alimentario y, al mismo tiempo, mejorar algunos indicadores de salud.

En distintos escenarios climáticos estudiados en Francia, estos cambios dietarios aparecen asociados con miles de muertes potencialmente evitables cada año.

No se trata de predicciones exactas, sino de modelos que muestran qué podría ocurrir si la población modificara sus hábitos de forma sostenida.

Una casa mejor aislada también puede ser una medida sanitaria

La rehabilitación energética de viviendas suele presentarse como una forma de reducir el consumo de calefacción y las emisiones.

Pero también puede tener un efecto directo sobre quienes viven en ellas.

Una vivienda bien aislada protege mejor frente al frío y el calor, reduce la pobreza energética y puede disminuir algunos riesgos asociados con ambientes húmedos o temperaturas interiores extremas.

Es decir, mejorar un edificio puede ser al mismo tiempo una política climática y de salud pública.

No todas las transiciones producen los mismos beneficios

La clave está en cómo se diseñan las políticas.

Sustituir todos los coches de gasolina por eléctricos puede reducir algunas emisiones, pero no soluciona por sí solo el sedentarismo, la congestión o parte del ruido urbano.

En cambio, una estrategia que combine electrificación, transporte público, espacios verdes y movilidad activa puede generar beneficios mucho más amplios.

Por eso, la acción climática no tiene por qué plantearse únicamente como un sacrificio destinado a proteger el futuro.

Muchas de las medidas necesarias para reducir emisiones también pueden traducirse, desde hoy, en aire más limpio, ciudades más caminables, hogares más confortables y una población más saludable.

Fuente: Meteored.

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