Dormir menos de lo necesario podría tener consecuencias que van mucho más allá del cansancio. Una nueva investigación encontró que reducir el descanso nocturno en aproximadamente 80 minutos puede favorecer el aumento de peso en apenas seis semanas.
El hallazgo resulta especialmente relevante porque no se trata de una privación extrema del sueño, sino de una reducción relativamente moderada, similar a la que experimentan muchas personas por motivos laborales, familiares o hábitos cotidianos.
Los resultados sugieren que incluso pequeños cambios sostenidos en las horas de descanso pueden influir en el peso corporal y en los niveles de actividad física.
Qué descubrieron los científicos al reducir las horas de sueño
El estudio contó con la participación de 95 adultos con un riesgo cardiometabólico elevado que habitualmente dormían más de siete horas por noche.
Los investigadores dividieron la experiencia en dos períodos de seis semanas.
Durante una de las etapas, los participantes debían acostarse aproximadamente 90 minutos más tarde de lo habitual, lo que terminó reduciendo su descanso efectivo en unos 80 minutos.
En la otra etapa, mantuvieron sus horarios normales de sueño. El orden de ambas condiciones varió entre los participantes.
A lo largo de las 12 semanas, los científicos utilizaron dispositivos de seguimiento para registrar el sueño y la actividad física.
También evaluaron el peso corporal, la circunferencia de la cintura, la composición corporal y algunas hormonas relacionadas con el apetito.
Dormir menos se relacionó con un aumento de medio kilo
Los resultados mostraron que durante las seis semanas de restricción del sueño los participantes aumentaron, en promedio, alrededor de medio kilo.
Aunque esta cantidad puede parecer pequeña, los investigadores consideran importante que el cambio se haya observado en un período relativamente corto.
El hallazgo sugiere que dormir menos de manera habitual podría contribuir al aumento progresivo de peso.
Sin embargo, no significa que todas las personas que reduzcan sus horas de descanso vayan a engordar ni que el incremento observado continúe al mismo ritmo durante meses o años.
El peso corporal depende de numerosos factores, incluidos la alimentación, la actividad física, el metabolismo y las condiciones individuales.
La falta de sueño también aumentó el sedentarismo
Otro resultado importante estuvo relacionado con el movimiento diario.
Los participantes que dormían menos pasaban, en promedio, unos 17 minutos adicionales al día realizando actividades sedentarias, incluso después de considerar el tiempo extra que permanecían despiertos.
Este cambio podría tener implicaciones para la salud si se mantiene durante períodos prolongados.
El sedentarismo y el exceso de peso se relacionan con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
No obstante, el estudio no demuestra que dormir 80 minutos menos provoque directamente estas enfermedades.
Por qué dormir poco podría afectar al metabolismo
Los investigadores todavía no han identificado completamente los mecanismos que explican la relación entre la reducción del sueño y el aumento de peso.
Investigaciones anteriores han encontrado asociaciones entre dormir poco, alteraciones en la regulación del apetito y cambios en la sensibilidad a la insulina.
También es posible que el cansancio influya en la cantidad de movimiento que realizamos durante el día.
Sin embargo, todavía se necesitan más estudios para determinar qué mecanismos explican los resultados observados.
Una limitación importante es que los participantes ya presentaban un riesgo cardiometabólico elevado, por lo que los resultados no necesariamente pueden generalizarse a toda la población.
Aun así, la investigación aporta una conclusión relevante: no hace falta pasar noches enteras sin dormir para que una reducción sostenida del descanso se asocie con cambios medibles en el organismo.
Para la mayoría de los adultos, las recomendaciones generales apuntan a dormir entre siete y nueve horas por noche, aunque las necesidades individuales pueden variar.
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