El 20 de octubre de 2020, la NASA consiguió algo extraordinario: una nave espacial tocó brevemente la superficie del asteroide Bennu y recogió fragmentos de roca y polvo que habían permanecido prácticamente intactos durante miles de millones de años.
Seis años después, aquellos materiales están proporcionando algunas de las pistas más importantes sobre los primeros momentos del Sistema Solar.
La misión OSIRIS-REx regresó a la Tierra en septiembre de 2023 con 121,6 gramos de muestras, más del doble de la cantidad mínima prevista.
Desde entonces, diferentes equipos científicos han identificado moléculas fundamentales para la química de la vida, minerales formados mediante la interacción con agua y partículas anteriores al nacimiento del Sol.
NASA Goddard
– Youtube.
Las rocas de Bennu contienen ingredientes esenciales para la vida
Uno de los descubrimientos más importantes llegó en enero de 2025, cuando los investigadores identificaron 14 de los 20 aminoácidos utilizados por los organismos terrestres para fabricar proteínas.
También encontraron las cinco bases nitrogenadas que forman parte del ADN y el ARN: adenina, guanina, citosina, timina y uracilo.
Estos compuestos participan en los procesos que permiten almacenar información genética y desarrollar funciones biológicas.
Posteriormente, otros análisis detectaron ribosa, un azúcar fundamental para la estructura del ARN, y glucosa, utilizada como fuente de energía por numerosos organismos.
La presencia de estas sustancias indica que varios componentes necesarios para la vida podían formarse mediante procesos químicos naturales mucho antes de la aparición de organismos en la Tierra.
Sin embargo, los científicos destacan que estos hallazgos no constituyen evidencia de vida extraterrestre.
NASA Goddard
– Youtube.
Un antiguo mundo con agua dejó sus huellas en el asteroide
Las muestras también revelaron que el cuerpo original del que procede Bennu experimentó procesos químicos relacionados con agua líquida.
Los investigadores identificaron minerales y depósitos salinos que se forman cuando el agua se evapora y los compuestos disueltos comienzan a cristalizar.
Esto sugiere que el asteroide progenitor pudo albergar ambientes donde el agua interactuó con las rocas durante las primeras etapas del Sistema Solar.
Además, se encontraron materiales orgánicos complejos y granos de polvo formados antes del nacimiento de nuestra estrella.
Estas partículas permiten investigar cómo los restos de antiguas generaciones de estrellas participaron en la formación de nuevos cuerpos celestes.
Los descubrimientos de 2026 revelan dónde pudo formarse Bennu
Las investigaciones más recientes están ayudando a reconstruir el origen del asteroide.
En febrero de 2026, un estudio comparó los aminoácidos de Bennu con los del meteorito Murchison, que cayó en Australia en 1969.
Las diferencias isotópicas encontradas sugieren que estas moléculas pudieron formarse mediante distintos procesos químicos.
Posteriormente, investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich propusieron que el cuerpo progenitor de Bennu se originó cerca de la línea de hielo del agua, una región del Sistema Solar primitivo donde las temperaturas permitían la congelación del vapor.
Allí se habrían mezclado materiales procedentes de regiones interiores y exteriores del disco que rodeaba al joven Sol.
Estos resultados refuerzan una hipótesis fundamental: los asteroides pudieron transportar a la Tierra primitiva ingredientes químicos necesarios para el surgimiento de la vida.
La NASA conserva al menos el 70 % de las muestras para futuras investigaciones, por lo que los secretos de Bennu podrían continuar revelándose durante décadas.
🔬 ¿Te fascina la ciencia? Suscribite a nuestro canal de YouTube para contenido científico que te va a volar la cabeza.
▶ Suscribirme
