El mar Mediterráneo es uno de los ecosistemas marinos más estudiados del planeta. Sin embargo, sus aguas todavía esconden especies que han pasado desapercibidas durante décadas.
Investigadores de la Universidad de Alicante han identificado una diminuta medusa que mide entre uno y siete milímetros y que representa una nueva incorporación al catálogo de biodiversidad marina.
La especie, denominada Copula lucentia, fue localizada en aguas de El Campello, una localidad de la costa española, y pertenece al grupo de las cubomedusas.
Su descubrimiento resulta especialmente relevante porque hasta ahora solo se había documentado otra especie de este grupo en el Mediterráneo.
La investigación fue publicada originalmente en 2024 en la revista científica Marine Biodiversity, mientras que una nueva campaña de muestreo realizada en 2026 permitió recuperar más de 200 ejemplares y ampliar los estudios sobre su biología.
Una criatura transparente que mide menos de un centímetro
Copula lucentia posee un cuerpo prácticamente transparente, una pequeña campana de contorno cúbico y cuatro tentáculos.
Estas características la diferencian de las medusas más conocidas, que generalmente presentan cuerpos redondeados y dimensiones considerablemente mayores.
Su tamaño explica por qué puede resultar extremadamente difícil detectarla a simple vista.
Los investigadores también identificaron pequeñas estructuras adhesivas en la parte superior de su cuerpo, que le permiten fijarse temporalmente a distintas superficies.
Aunque pertenece a las cubomedusas, un grupo que incluye especies capaces de producir picaduras peligrosas, los especialistas consideran que Copula lucentia no representa un riesgo conocido para las personas.
El descubrimiento comenzó con unas características inesperadas
La historia científica de esta pequeña medusa comenzó durante campañas de muestreo realizadas entre 2016 y 2018 en el litoral alicantino.
La investigadora Eva Fonfría y sus colaboradores detectaron ejemplares que presentaban características morfológicas diferentes de las especies conocidas.
Su reducido tamaño y determinadas estructuras anatómicas despertaron sospechas entre los especialistas.
Para comprobarlo, el equipo realizó estudios detallados de su anatomía y comparaciones genéticas con otras cubomedusas.
Los resultados permitieron determinar que pertenecía al género Copula, pero que sus diferencias justificaban describirla como una especie nueva.
Su nombre, lucentia, procede de Lucentum, la denominación latina de Alicante.
La segunda cubomedusa conocida del Mediterráneo
Hasta este descubrimiento, la única cubomedusa registrada en el Mediterráneo era Carybdea marsupialis, una especie descrita científicamente por Carlos Linneo en 1758.
La identificación de Copula lucentia amplía el conocimiento sobre la distribución de estos animales y plantea nuevas preguntas sobre su evolución.
Los ejemplares fueron encontrados en aguas costeras de menos de 1,5 metros de profundidad, cerca de fondos rocosos, zonas arenosas y praderas submarinas.
Por ahora, su presencia solo ha sido confirmada en El Campello, aunque los investigadores no descartan que habite otras regiones del Mediterráneo.
Una nueva especie que ya puede observarse en un acuario
La colaboración entre la Universidad de Alicante y el Oceanogràfic de Valencia permitió recolectar nuevos ejemplares para estudiar su crecimiento y reproducción.
Uno de los principales desafíos consiste en conseguir que las medusas completen su ciclo reproductivo en condiciones controladas.
Algunos ejemplares ya se exhiben en el MedusaLab del Oceanogràfic mediante sistemas de aumento que permiten observar sus características.
El descubrimiento demuestra que incluso los mares intensamente explorados todavía conservan especies desconocidas.
Y recuerda que, para encontrar nuevas formas de vida, a veces no hace falta descender a miles de metros: algunas permanecen ocultas a pocos centímetros de la superficie.
🔬 ¿Te fascina la ciencia? Suscribite a nuestro canal de YouTube para contenido científico que te va a volar la cabeza.
▶ Suscribirme
