La NASA acaba de completar uno de los pasos más importantes antes del lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman. La agencia finalizó la inspección del espejo primario del observatorio, un componente clave para una misión que promete ampliar de manera radical la forma en que observamos el universo. Si todo avanza según lo previsto, Roman despegará en septiembre de 2026.

Un espejo diseñado para ver lo que otros no pueden

El espejo principal del telescopio Roman mide 2,4 metros de diámetro, un tamaño similar al del Hubble. Sin embargo, su gran diferencia estará en el campo de visión y en su capacidad para realizar estudios infrarrojos de gran escala. Esto permitirá observar enormes regiones del cielo con una eficiencia muy superior a la de misiones anteriores.

La superficie del espejo está recubierta por una capa de plata de apenas 400 nanómetros de espesor, cientos de veces más fina que un cabello humano. Esa delicada cobertura será fundamental para captar luz en el infrarrojo cercano, una zona del espectro que permite estudiar objetos muy distantes, regiones ocultas por polvo cósmico y estructuras que no siempre son visibles con telescopios tradicionales.

Para el equipo de ingeniería, la inspección final tuvo un valor simbólico. Fue la última vez que observaron directamente al telescopio antes de que se convierta en una herramienta destinada a mirar el cosmos en nombre de la humanidad.

La misión que buscará respuestas oscuras

Roman tendrá entre sus objetivos principales el estudio de la energía oscura y la materia oscura, dos de los mayores enigmas de la astrofísica moderna. Aunque los modelos actuales indican que juntas representan la mayor parte del universo, su naturaleza sigue sin comprenderse por completo.

El telescopio también buscará exoplanetas mediante técnicas como la microlente gravitacional y la obtención directa de imágenes. Además, permitirá investigar la formación de galaxias, la evolución de las poblaciones estelares y la distribución de la materia a gran escala.

Su amplio campo de visión será una de sus mayores ventajas. Mientras otros telescopios observan zonas pequeñas con enorme detalle, Roman podrá cubrir áreas mucho más extensas del cielo sin perder precisión. Por eso será un complemento clave para observatorios como el James Webb.

Rumbo al mismo vecindario del James Webb

Tras completar sus últimas etapas de preparación, Roman será enviado al punto de Lagrange 2, conocido como L2. Esta región se encuentra a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol, y ofrece condiciones estables para observaciones espaciales.

Desde allí también opera el James Webb, aprovechando una posición que requiere menos combustible para mantener la trayectoria y ofrece una vista privilegiada del universo profundo.

El proyecto Roman comenzó en 2014 bajo el nombre WFIRST y luego fue rebautizado en honor a Nancy Grace Roman, una figura clave de la astronomía moderna y considerada la “madre” del programa espacial científico de la NASA.

Con una inversión cercana a los 4.000 millones de dólares, la misión representa una apuesta enorme por responder preguntas fundamentales. Su espejo ya está listo. Ahora falta que Roman llegue al espacio y empiece a revelar aquello que el universo todavía mantiene fuera de nuestra vista.