Para muchas familias con niños asmáticos, tener un gato en casa suele despertar dudas. Durante años, la presencia de mascotas fue vista como un posible factor de riesgo para empeorar los síntomas respiratorios. Sin embargo, una investigación realizada por científicos del Instituto Karolinska, en Suecia, aporta nueva evidencia a esa discusión: convivir con gatos no se asoció con más crisis asmáticas ni con mayor gravedad de la enfermedad en niños con diagnóstico confirmado.

Qué buscó analizar el estudio

La investigación, publicada en Frontiers in Allergy, se propuso responder una pregunta concreta: si los niños que ya tienen asma empeoran cuando conviven con gatos. La mayoría de los trabajos previos se había concentrado en otro punto: si tener un gato durante los primeros años de vida aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Para obtener datos más sólidos, los investigadores analizaron registros nacionales de Suecia y observaron a 30.277 niños nacidos entre 2006 y 2020, todos con diagnóstico médico validado de asma y alergia. La exposición se definió según la tenencia registrada de al menos un gato en el hogar durante 2023.

El seguimiento incluyó variables como crisis asmáticas, gravedad de la enfermedad, control del asma y función pulmonar. En un subgrupo de 1.428 niños también se evaluó la espirometría, una prueba que permite medir la capacidad respiratoria.

Gatos en casa, sin señales de mayor riesgo

Del total de niños analizados, el 9,4% convivía con al menos un gato. Las crisis asmáticas aparecieron en el 3,3% de los niños con gato y en el 3,5% de quienes no tenían. El asma moderada a severa afectó al 9,6% del primer grupo y al 10,1% del segundo.

Las diferencias no fueron estadísticamente significativas. Tampoco se observaron peores resultados en la función pulmonar ni en el control del asma. Incluso dentro del grupo que convivía con gatos, no importó cuántos animales había en casa, ni su sexo, ni su edad: ninguna de esas variables se relacionó con una evolución más negativa.

Los autores concluyeron que la exposición a gatos podría no afectar de forma adversa los resultados del asma en esta población.

Por qué todavía hay que ser prudentes

Aunque el estudio es amplio y aporta información valiosa, tiene limitaciones importantes. Los investigadores no contaban con datos sobre si los niños eran alérgicos específicamente a los gatos, ni sobre cuánto tiempo llevaba el animal en el hogar. Además, el registro nacional de gatos no cubre todos los casos, por lo que algunos niños podrían haber sido clasificados como no expuestos aunque sí convivieran con uno.

Por eso, los especialistas recomiendan no interpretar el hallazgo como una regla universal. Cada niño puede tener una sensibilidad distinta y, en algunos casos, el contacto con alérgenos del gato podría influir en síntomas respiratorios, rinitis o conjuntivitis.

La conclusión más prudente es que no siempre es necesario asumir que un gato empeorará el asma infantil, pero sí conviene evaluar cada caso con un profesional. Mantener al animal fuera del dormitorio, ubicar la bandeja sanitaria lejos de los espacios de descanso y reforzar la higiene pueden ser medidas útiles para reducir la exposición.

El estudio no elimina todas las dudas, pero ofrece un mensaje alentador: en muchos hogares, convivir con un gato podría ser compatible con un buen control del asma infantil, siempre que exista seguimiento médico y cuidados adecuados.

Macarena